Panama akan menghadapi ujian berat saat bertemu Kroasia dalam lanjutan Grup L Piala Dunia 2026. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Toronto, Kanada, Rabu (24/6) pukul 06.00 WIB.
Bagi Kroasia, laga ini memiliki arti penting setelah mereka belum meraih hasil maksimal pada pertandingan sebelumnya. Tiga poin atas Panama dibutuhkan untuk menjaga peluang Luka Modric dan kawan-kawan melangkah ke fase gugur.
Secara reputasi, Kroasia masih berada di atas Panama. Vatreni merupakan finalis Piala Dunia 2018 dan peraih posisi ketiga pada edisi 2022. Meski skuad mereka kini memasuki masa transisi, pengalaman serta kualitas individu para pemainnya tetap menjadi modal besar.
Luka Modric masih menjadi figur sentral di lini tengah Kroasia. Kehadirannya, bersama pemain seperti Mateo Kovacic dan Petar Sucic, memberi keseimbangan dalam mengatur tempo permainan sekaligus mengalirkan bola ke lini depan.
Di sektor serang, Kroasia memiliki opsi yang cukup menjanjikan melalui Martin Baturina dan Petar Musa. Keduanya diharapkan mampu menjadi solusi untuk membongkar pertahanan Panama yang kemungkinan besar akan bermain lebih berhati-hati.
Meski demikian, Kroasia tidak datang tanpa pekerjaan rumah. Lini belakang mereka masih perlu diperbaiki setelah kebobolan cukup banyak pada laga sebelumnya melawan Inggris. Kerapuhan itu bisa menjadi celah jika Panama mampu memanfaatkan serangan balik dengan efektif.
Panama sendiri bukan tim yang bisa diremehkan sepenuhnya. Mereka sempat menunjukkan semangat bertanding yang baik, meski harus menelan hasil pahit akibat kebobolan pada menit-menit akhir saat menghadapi Ghana.
Masalah utama Panama terletak pada konsistensi menjaga fokus sepanjang 90 menit. Jika lengah, terutama saat menghadapi tim dengan pengalaman seperti Kroasia, mereka berisiko kembali kehilangan momentum di fase krusial pertandingan.
Panama diperkirakan akan mengandalkan organisasi pertahanan yang rapat sambil menunggu peluang lewat transisi cepat. Bermain terbuka melawan Kroasia dapat menjadi keputusan berisiko karena kualitas lini tengah Vatreni mampu menghukum ruang sekecil apa pun.
Sementara itu, Kroasia kemungkinan akan mencoba menekan sejak awal demi mencetak gol cepat. Keunggulan lebih dulu akan memberi mereka keleluasaan mengontrol permainan dan, jika memungkinkan, melakukan rotasi untuk menjaga kebugaran pemain.
Di atas kertas, Kroasia lebih unggul dari sisi pengalaman, materi pemain, dan kedalaman skuad. Namun, peluang kejutan tetap ada apabila Panama mampu tampil disiplin dan memaksa Kroasia frustrasi dalam membangun serangan.
Melihat komposisi kedua tim dan kebutuhan Kroasia untuk meraih kemenangan, Vatreni layak difavoritkan. Prediksi pertandingan: Kroasia menang atas Panama dengan skor 2-0.
