HOUSTON — Cristiano Ronaldo tidak menutup antusiasmenya saat ditanya mengenai kemungkinan Portugal berhadapan dengan Argentina pada fase gugur Piala Dunia 2026. Duel tersebut berpotensi kembali mempertemukan Ronaldo dengan Lionel Messi dalam panggung terbesar sepak bola dunia.

Peluang itu terbuka setelah Argentina memastikan tempat di babak 32 besar sebagai juara grup. Sang juara bertahan melangkah setelah menundukkan Austria 2-0 pada pertandingan yang berlangsung Selasa (23/6).

Di sisi lain, Portugal menjaga asa untuk finis di posisi teratas Grup J setelah meraih kemenangan besar atas Uzbekistan. Dalam laga yang dimainkan Rabu (24/6/2026) dini hari WIB, Portugal menang 5-0, dengan Ronaldo menyumbang dua gol.

Hasil tersebut membawa Portugal mengoleksi empat poin dari dua pertandingan dan sementara memimpin klasemen grup. Tim asuhan Portugal masih berpeluang mengunci status juara grup apabila mampu mengalahkan Kolombia pada laga terakhir fase grup akhir pekan ini.

Jika Portugal keluar sebagai juara grup, skenario pertemuan dengan Argentina dapat terjadi di babak perempat final yang dijadwalkan berlangsung di Kansas City pada 11 Juli. Namun, bila Portugal lolos sebagai runner-up, duel kedua negara baru berpotensi tersaji di partai final pada 19 Juli.

Kemungkinan lain, Portugal dan Argentina bisa saling berhadapan dalam perebutan tempat ketiga. Apa pun skenarionya, laga tersebut akan menjadi perhatian besar karena Ronaldo dan Messi belum pernah bertemu dalam pertandingan kompetitif saat membela tim nasional masing-masing.

Isu ini semakin menarik karena Piala Dunia 2026 diperkirakan menjadi turnamen terakhir bagi dua ikon sepak bola tersebut di level timnas. Meski demikian, Ronaldo menegaskan fokus utamanya saat ini adalah membantu Portugal melewati fase grup dan melaju sejauh mungkin.

"Saya tidak tahu harus menjawabnya seperti apa. Tapi, pastinya keren itu," kata Ronaldo saat dimintai tanggapan mengenai peluang menghadapi Argentina dan Messi pada babak gugur, seperti dikutip ESPN.

Ronaldo menambahkan, kemenangan atas Uzbekistan menjadi hal terpenting bagi Portugal untuk menjaga langkah mereka. "Yang penting adalah kemenangan hari ini agar kami bisa lolos, dan siap menghadapi laga berikutnya. Misi utama kami adalah lolos dari grup, dan kami melakukannya," ujarnya.