Legenda sepak bola Jerman, Miroslav Klose, menyampaikan apresiasi yang tulus kepada Lionel Messi setelah striker Argentina itu secara resmi menggesernya sebagai pencetak gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia. Pemain berusia 38 tahun itu kini berdiri sendirian di puncak klasemen dengan torehan 18 gol setelah menampilkan performa cemerlang melawan Austria.
Klose, yang memegang rekor 16 gol sejak turnamen 2014, justru menyambut pencapaian Messi dengan tangan terbuka. Mantan penyerang Bayern Munich itu bahkan telah memprediksi bahwa rekor miliknya akan terpecahkan sebelum edisi 2026 dimulai. Ia mengaku senang melihat pemain sekelas Messi mengambil alih tongkat estafet tersebut.
"Saya selalu bilang bahwa Messi bukanlah pemain sembarangan. Bagi saya, Leo adalah pesepakbola terbaik sepanjang masa! Selamat, sang juara!" ujar pria berusia 48 tahun itu dengan penuh kekaguman.
Messi memasuki laga kontra Austria setelah menyamai rekor Klose berkat hat-trick sensasional dalam kemenangan pembuka Argentina 3-0 atas Aljazair. Di pertandingan krusial di Dallas, kapten Argentina itu mencetak dua gol yang mengantarkan kemenangan 2-0, sekaligus melampaui rekor Klose yang telah bertahan selama lebih dari satu dekade.
Momen bersejarah itu terjadi pada menit ke-38 saat Messi mencetak gol ke-17nya di Piala Dunia. Malam itu berakhir lebih manis ketika ia menambah koleksi golnya di detik-detik terakhir pertandingan. Namun, jalan menuju rekor itu tidak mulus. Messi sebelumnya gagal mengeksekusi tendangan penalti pada menit kesembilan, sebuah kejadian langka bagi pemain berkualitasnya.
"Sebenarnya, cara kejadiannya sungguh spektakuler. Hari ini saya mendapat tendangan penalti yang bisa saja menambah skor, tetapi jika saya mencetak gol dari tendangan penalti itu, mungkin saya juga tidak akan mencetak dua gol lainnya," ungkap Messi usai pertandingan.
Dengan enam poin dari dua laga, tim asuhan Lionel Scaloni telah memastikan tempatnya di babak 32 besar. Messi menekankan bahwa rekor personal hanyalah kebahagiaan sekunder dibandingkan misi tim untuk mempertahankan gelar juara dunia. Argentina kini melangkah dengan percaya diri untuk mengejar kejayaan baru di turnamen bergengsi tersebut.
