Kroasia memetik kemenangan penting dalam lanjutan penyisihan Grup L Piala Dunia 2026. Bertanding di Toronto Stadium, Rabu (24/6) pagi WIB, tim asuhan Zlatko Dalic menundukkan Panama dengan skor tipis 1-0.
Hasil tersebut membuat Kroasia tetap berada dalam persaingan menuju fase gugur. Mereka kini mengoleksi tiga poin dari dua pertandingan dan menempati posisi ketiga klasemen Grup L.
Panama, di sisi lain, harus mengakhiri kiprahnya lebih cepat. Dua kekalahan beruntun membuat mereka belum meraih poin dan tertahan di dasar klasemen.
Kroasia mencoba mengambil inisiatif sejak awal laga. Baru dua menit pertandingan berjalan, Luka Modric sudah memperoleh peluang melalui sundulan, tetapi bola masih melebar dari gawang Panama yang dikawal Orlando Mosquera.
Panama tidak tinggal diam. Pada menit ke-4, Amir Murillo melepaskan tembakan yang masih mampu diblok Josip Sutalo. Duel kedua tim kemudian berlangsung ketat, dengan Kroasia lebih banyak menguasai bola, sementara Panama sesekali mengancam lewat transisi cepat.
Peluang terbaik Panama hadir pada menit ke-23. Jose Luis Rodriguez menyambut umpan silang Murillo dengan sundulan yang ditepis Dominik Livakovic sebelum bola mengenai tiang. Namun, peluang itu pada akhirnya tidak dihitung karena bola dinyatakan sudah keluar lapangan sebelum dikirim Murillo.
Menjelang akhir babak pertama, Kroasia baru mencatatkan tembakan tepat sasaran. Martin Baturina melepaskan sepakan jarak jauh ke arah sudut kiri gawang, tetapi Mosquera masih sigap menepis bola dan hanya menghasilkan sepak pojok.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-54. Ante Budimir, yang masuk pada awal babak kedua menggantikan Petar Musa, menyambar umpan silang rendah Josip Stanisic dengan sontekan jarak dekat untuk membawa Kroasia unggul 1-0.
Kroasia nyaris memperbesar keunggulan tiga menit berselang lewat Marco Pasalic. Dalam situasi serangan balik, tembakannya masih dapat digagalkan Mosquera. Pasalic kembali mendapatkan bola muntah, tetapi percobaan keduanya melambung di atas mistar.
Panama berupaya meningkatkan tekanan setelah tertinggal. Pada menit ke-68, Murillo mendapatkan kesempatan dari jarak dekat, namun Livakovic kembali menjadi penyelamat Kroasia. Tak lama kemudian, sundulan Carlos Harvey dari situasi sepak pojok juga berhasil diamankan sang kiper.
Menit ke-78, Rodriguez mencoba peruntungan lewat tembakan jarak jauh, tetapi bola masih melayang di atas gawang. Upaya terakhir Panama melalui tendangan bebas Murillo pada masa injury time juga tidak membuahkan hasil.
Skor 1-0 untuk Kroasia bertahan hingga peluit panjang. Kemenangan ini menjaga asa Luka Modric dan kawan-kawan untuk melangkah lebih jauh, sementara Panama dipastikan tersingkir dari turnamen.
Susunan pemain Panama: Orlando Mosquera; Andres Andrade, Jose Cordoba, Jiovany Ramos (Cecilio Waterman 77'); Cesar Blackman (Eric Davis 90'), Yoel Barcenas (Tomas Rodriguez 90'), Carlos Harvey, Amir Murillo; Jose Luis Rodriguez, Jose Fajardo (Azarias Londono 83'), Cristian Martinez.
Susunan pemain Kroasia: Dominik Livakovic; Josko Gvardiol (Andrej Kramaric 46'), Marin Pongracic, Josip Sutalo, Josip Stanisic; Mateo Kovacic (Petar Sucic 72'), Luka Modric (Mario Pasalic 81'); Ivan Perisic, Martin Baturina, Marco Pasalic (Luka Sucic 72'); Petar Musa (Ante Budimir 46').
